Ευρωπαϊκό Προολυμπιακό τουρνουά: Έγραψε ιστορία ο Γκιώνης, στους Ολυμπιακούς Αγώνες για 6η συνεχή φορά!

Στον καθοριστικό ημιτελικό του σταδίου 2, στο Ευρωπαϊκό Προολυμπιακό τουρνουά, κατατρόπωσε τον Σλοβάκο Βανγκ Γιανγκ (4ο φαβορί των αγώνων) με 4-0 σετ βγάζοντας απίστευτο παιχνίδι και εξασφάλισε με εντυπωσιακό τρόπο την παρουσία του στο Παρίσι στο αγώνισμα του απλού! Με τεράστια πίστη στον εαυτό του, ισοπεδωτικός, συγκινητικός, ανταποκρίθηκε άριστα και φέτος στις ειδικές συνθήκες ενός Προολυμπακού τουρνουά και με συνολικά επτά νίκες πέτυχε τον μεγάλο στόχο του. Με το νέο επίτευγμα του τίμησε για πολλοστή φορά

το άθλημα, το οποίο θα εκπροσωπηθεί στη μεγαλύτερη διοργάνωση του πλανήτη για 8η διαδοχική φορά και τον αθλητισμό της χώρας! Επιπλέον, θα βρεθεί στην κορυφή του πίνακα με τους Έλληνες αθλητές, που έχουν τις περισσότερες ολυμπιακές συμμετοχές! Πηγαίνει δίπλα στον ιστιοπλόο Τάσο Μπουντούρη, την Άγη Κασούμη από τη σκοποβολή και την Ευαγγελία Ψάρρα από την τοξοβολία, ενώ ξεπέρασε τον θρυλικό Καλλίνικο Κρεάνγκα, που έχει το δικό του σπουδαίο σερί στην επιτραπέζια αντισφαίριση από το 1996 έως το 2012.

Άψογος στη διαχείριση της κατάστασης από την αρχή ως το τέλος του τουρνουά και ο ομοσπονδιακός προπονητής Κώστας Βατσακλής, ο οποίος σε μία ακόμα εποικοδομητική συνεργασία με τον Γκιώνη τον βοήθησε και στην ψυχολογία, πέρα από τις συνεχείς οδηγίες. Ο ομοσπονδιακός τεχνικός ήταν παρών και στις τρεις από τις τέσσερις προηγούμενες προκρίσεις του τοπ αμυντικού μέσα από προολυμπιακή διαδικασία (για το 2012 μέσω του Παγκοσμίου πρωταθλήματος). Και βέβαια, αποδείχτηκε πολύτιμη η παρουσία του αρχηγού της εθνικής μας ομάδας Γιώργου Κωνσταντινόπουλου στη Βοσνία με την ιδιότητα του φυσικοθεραπευτή, αλλά και του σπάρινγκ στην προπόνηση. Στο Προολυμπιακό θυμίζουμε, εκπροσώπησαν επίσης τα γαλανόλευκα χρώματα ο Γιάννης Σγουρόπουλος, η Κατερίνα Τόλιου, η Ελισάβετ Τέρπου, που αποκλείστηκαν στα γκρουπ, ενώ στο κοουτσάρισμα ήταν και ο ομοσπονδιακός προπονητής των γυναικών Γιώργος Καρύτσας.

Οι ημιτελικοί του σταδίου 2 είχαν καθοριστικό χαρακτήρα διότι οι νικητές έπαιρναν τα δύο πρώτα «εισιτήρια» για το Παρίσι από αυτό το event και δεν χρειαζόταν να παρατείνουν την αγωνία τους στα στάδιο 3. Με… κεκτημένη ταχύτητα από τα προηγούμενα παιχνίδια του και δυνάμεις εφήβου ο Γκιώνης (νούμερο 9 των αγώνων) έδειξε την απόλυτη ετοιμότητα του από κάθε άποψη και τελείωσε τη… δουλειά μία ώρα αρχύτερα. Με τον Βανγκ Γιανγκ έχουν παράδοση κλειστών ματς (αμυντικός και ο πολιτογραφημένος Σλοβάκος), ο πρωταθλητής μας δεδομένα ανέλαβε και σήμερα αφάνταστα δύσκολο έργο, όμως είχε το καθαρό μυαλό, την αγωνιστική αξία και την τεράστια θέληση για ν’ ανταπεξέλθει τέλεια. Σε όλες τις κρίσιμες στιγμές είχε τον τελευταίο λόγο κι έφτασε στο εμφατικό 4-0 σετ, που τον στέλνει στους Ολυμπιακούς Αγώνες! Έπεσε στο έδαφος έμπλεος από χαρά, πανηγύρισε έντονα, χαιρέτησε μέσω της κάμερας από τη μετάδοση στο ίντερνετ όλους τους Έλληνες φιλάθλους, ενώ ο Βατσακλής και ο Κωνσταντινόπουλος εμφάνισαν και άπλωσαν τη γνωστή ελληνική σημαία, που «ακολουθεί» εδώ και χρόνια στις μεγάλες διοργανώσεις τις αποστολές. Στους άνδρες την άλλη πρόκριση από το στάδιο 2 κατέκτησε ο Πολωνός Μίλος Ρετζίμσκι (συμπαίκτης του Γκιώνη στην πολωνική Μπογκόρια) νικώντας με 4-1 σετ τον Ισπανό Αλβάρο Ρόμπλες.

Όσον αφορά στην εικόνα του αγώνα το 1ο σετ και την ακόμα πιο δυνατή ψυχολογία τα πήρε με ανατροπή ο Γκιώνης. Έχανε 6-2, 9-6 και 10-8 κι αφού ισοφάρισε στα σερβίς του Βανγκ πήρε άλλους δύο πόντους μετά το 10-10 κρατώντας πολύ την μπάλα στο τραπέζι και εκμεταλλευόμενος την επίθεση.

Κράτησε και στη συνέχεια τον καλό ρυθμό κι απέκτησε προβάδισμα με 7-4. Έπιανε καλά το σερβίς, ήταν σταθερός σε άμυνα και επίθεση και με τον Σλοβάκο να κάνει ορισμένα λάθη δεν υπήρχε περίπτωση ν’ αφήσει χαμένη την ευκαιρία για το 2-0.

Η τακτική απέδιδε και δυσκολεύοντας τον αντίπαλο και με πλασαριστές πλάγιες μπάλες με το backhand ο Γκιώνης προηγήθηκε 5-2 και στο 3ο σετ. Ο Σλοβάκος το μετέτρεψε άμεσα σε 6-5 υπέρ του, αλλά την εικόνα του αγώνα δεν την άλλαξε. Ο πρωταθλητής μας συνέχισε με συνέπεια και αποφασιστικότητα έχοντας πρόβλημα μόνο όποτε επιχειρούσε γρήγορη επίθεση ο αντίπαλος στην τρίτη μπάλα (μετά το σερβίς), πρόσεξε τα σπιν του και μεγάλωσε το πλεονέκτημα!

Αμφίρροπο ήταν και το 4ο σετ, αλλά ο Γκιώνης ήθελε να τελειώσει άμεσα το έργο του! Έβγαλε τρομερές άμυνες και δύσκολα σπιν και την ίδια ώρα ζόρισε τον αντίπαλο με τις πλάγιες σπρωχτές μπάλες από το «δοντάκι». Έσωσε δύο σετ μπολ, έχασε ένα ματς πόιντ, αλλά αξιοποίησε τη δεύτερη ευκαιρία του για να γράψει μία ακόμα «χρυσή» σελίδα στη ζηλευτή διαδρομή του στα Προολυμπιακά από το μακρινό 2008 στη Ναντ της Γαλλίας (12-10, 11-5, 11-8, 14-12)

Οι προηγούμενες αναμετρήσεις με τον Βανγκ ήταν σε αγώνες παγκόσμιας εμβέλειας. To 2021 στο Παγκόσμιο Προολυμπιακό τουρνουά στην Ντόχα είχε επικρατήσει ο Βανγκ με 4-2 σετ (κι από εκείνο τα ματς είχε προκριθεί στο Τόκιο) και στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα του 2017 στο Ντίσελντορφ ο Γκιώνης με 4-3. Ο Βανγκ μπήκε το 2019 στη 16άδα του Παγκοσμίου πρωταθλήματος στο απλό, ενώ ήταν νικητής του ETTU Cup με την Ντζιάλντοβο το 2018.